Cette communication présente une étude des représentations médiatiques (Broustau, 2007) du repentir dans une perspective de relations publiques. Nous y envisageons le recours médiatique au repentir - l’excuse, le regret, la contrition - comme une stratégie argumentative de défense et de valorisation de l’image publique (Turbide, Laforest, Vincent, 2013).
Partant de l'hypothèse que le repentir constitue un outil efficace pour la gestion des relations publiques, notre objectif est d'étudier la place qu'occupe cette pratique dans l'espace public et son contexte d'utilisation: qui s'excuse, pour quelle offense, à qui et dans quelles circonstances? Réalisée à partir d'une analyse diachronique d'un corpus de presse, cette étude s'attache à décrire l’évolution du repentir public et questionne son usage stratégique: quels facteurs médiatiques et sociopolitiques expliquent la multiplication de ces épisodes de repentir? Quels bénéfices les personnalités publiques retirent-elles du repentir par rapport à d'autres stratégies de réparation de l'image publique (Benoit, 1995)?
Plus largement, nous évaluons comment cette stratégie de repentir participe aux exigences de transparence prônées par les discours de la société civile (Gagné 2011), au travail de refondation de la confiance entre organisations et publics (Billiet, 2009), et aux injonctions déontologiques des relations publiques (Andronic, 2009 ; Charest, 2012 ; Catellani, 2013 ; Cossette, 2013).