Malgré des avancées théoriques dans le domaine des sondages, les entreprises et institutions sont aux prises avec d'énormes problèmes de qualité des réponses. Jusqu’à 65% des questionnaires complétés sur le web comportent des erreurs de réponses (McCullough, 2011).
Suivant Tourangeau (1984) et Lessler et al. (1989), nous proposons un processus de réponse à un questionnaire en six étapes qui inclut: l’évaluation de l’invitation, la décision de participer, l’interprétation de la question, l’accès à la mémoire, le jugement de l‘information et finalement la traduction du jugement sous la forme d'une réponse.
Nous identifions plus d’une quarantaine de sources d’erreurs le long du processus et ces dernières peuvent interagir pour en décupler les effets potentiels.
En nous basant sur la théorie de l'engagement et la théorie de l’effort, nous posons que l’effort pour répondre au sondage modère la relation entre l’engagement pour le sujet du sondage et la qualité des réponses. En effet, un fort engagement du répondant expliquerait sa participation et une plus grande attention à la qualité de ses réponses. Toutefois, si l’effort pour compléter le sondage est trop élevé, le répondant peut faire appel à une heuristique qui s’apparente au seuil de satisfaction (Simon, 1979) qui ferait accroitre les erreurs de réponses.
Nous proposons une expérimentation contrôlée pour tester nos questions de recherche et pour proposer des orientations pour le développement et l'administration de sondages web.