Parmi les points orthographiques amendés par l'arrêté Haby (1976) figure celui de l’accord du participe passé avec des verbes tels que coûter, valoir, courir, vivre, etc., lorsque ce participe suit un complément : il sera permis d’écrire Les cinq dollars que ce livre m’a coûtés, alors que l’usage laisse ce participe invariable.
Les compléments de type les cinq dollars peuvent-ils, à partir d'une analyse syntaxique et sémantique, être distingués des compléments de type une pomme dans Je mange une pomme ?
Pour répondre à cette question, nous étudierons l’évolution de la règle d’accord du participe passé avec avoir. Nous chercherons à savoir comment les théories grammaticales couvrant les quatre grandes périodes de la grammaire scolaire ont analysé les compléments de type cinq dollars dans Ce livre coûte cinq dollars.
Pour cerner les raisons justifiant l'accord du participe passé, nous explorerons les différentes explications proposées par Bouchard (1987) et Kayne (1989). Nous présenterons l’analyse d’un corpus d’une quinzaine de verbes, sur lesquels nous mettrons en application différents tests linguistiques: utilisation de questions; pronominalisation; passivation; transformation en proposition participiale dont la copule est sous-entendue; substitution adverbiale.
À partir de nos résultats et des travaux de Gross (1969) et de Smith (1996), nous questionnerons la pertinence de la notion d’objet direct et l'utilité de l’accord du participe passé dans la langue française.