La négligence a des conséquences sérieuses sur le développement d’un enfant. Par exemple, elle peut perturber l’axe hypothalamo-hypophysaire surrénalien et altérer la façon dont le cerveau répond au stress. En dépit de ces connaissances, des liens clairs entre un stress précoce, comme la négligence, et la réponse hormonale au stress restent à être démontrés. L’objectif de cette étude est d’investiguer l’impact de la négligence vécue durant l’enfance – évaluée à l’aide du Childhood Trauma Questionnaire – sur les niveaux de cortisol salivaire suite à un stress « écologique ». Le niveau de cortisol salivaire des mères (n=58) a été mesuré avant et après une interaction mère-enfant enregistrée sur bandes vidéos. Deux groupes ont ensuite été formés : un premier groupe où le niveau de cortisol a augmenté après l’interaction mère-enfant (n=16) et un deuxième groupe où le niveau de cortisol est demeuré constant ou a diminué. Des analyses de variances révèlent que les mères du premier groupe rapportent des scores significativement plus élevés à l’échelle de négligence émotionnelle dans l’enfance (12,2 ± 6,2 vs. 9,1 ± 4,2) ainsi que de négligence physique dans l’enfance (9,6 ± 5,0 vs. 7,2 ± 3,3) que les mères du deuxième groupe (F1,56 = 4,58, p = 0,037 et F1,56 = 4,23, p = 0,044, respectivement). En conclusion, ces résultats suggèrent qu’un évènement précoce, comme la négligence vécue durant l’enfance, est associé à une réponse de cortisol différente suite à une interaction mère-enfant.