Les effets des dynamiques internationales de concurrence sur les universités en région

1. Les deux formes de capitalisme universitaire

Le capitalisme universitaire économique, tel que défini par Slaughter et Leslie (1997), repose sur la rentabilité comme critère de succès. Dans ce modèle, les universités sont incitées à adopter des logiques de marché afin de prouver leur pertinence sociale. Les stratégies associées comprennent les brevets, les partenariats industriels, la commercialisation de la recherche, de même que le recrutement d’étudiants internationaux qui paient des droits de scolarité plus élevés. Les États soutiennent ces stratégies par des politiques incitatives, telles que des lois sur la propriété intellectuelle, des subventions à la recherche appliquée, le financement basé sur la performance et la dérégulation des droits de scolarité¹.

Parallèlement à cette première dynamique, une seconde, le capitalisme universitaire symbolique, s’est également imposée à partir du début des années 2000. Cette dynamique est structurée par les classements internationaux, la hiérarchisation des revues savantes à partir des facteurs d’impact et la constitution de réseaux d’acteurs d’élite. Selon cette dynamique, la visibilité et le prestige des chercheurs, des établissements et des États deviennent les principaux indicateurs de leur succès². Les politiques publiques favorisent cette logique par le financement de recherche dit « d’excellence », ce qui crée un effet de consécration, et incite à la fusion d’établissements produisant ainsi un effet de taille³. Les universités adoptent, de leur côté, diverses stratégies telles que des collaborations stratégiques, le recrutement d’étudiants aux cycles supérieurs et de chercheurs internationaux réputés, de même qu’une évaluation intense de la performance en recherche de toute personne composant leurs équipes.

2. Les effets différenciés sur les universités en région

Sur le plan structurel, du fait de leur taille, les universités en région éloignée des grands centres portent un handicap dans la course à la rentabilité. Elles attirent, en effet, moins de dons philanthropiques (par exemple, l’ensemble des constituantes de l’Université du Québec (UQ) ne récolte que 12 % des dons philanthropiques au Québec, selon Carrier, 2022), disposent de moins de ressources pour investir dans des disciplines coûteuses (génie, médecine), et bénéficient peu des retombées de la propriété intellectuelle. En effet, 83 % des brevets québécois sont attribués à des établissements de Montréal et de la Montérégie⁴. La dérégulation des droits de scolarité accentue ces inégalités : entre 2019 et 2022, les trois universités anglophones du Québec (dont une en région, Bishop’s) ont perçu plus du deux tiers des droits de scolarité, contre moins d’un tiers pour toutes les universités francophones (Bourdin, 2023). Notons que l’UQ n’a perçu que 12 % des droits payés par les étudiants internationaux⁵). Les classements internationaux favorisent les grandes institutions, souvent plus anciennes, avec une forte proportion de personnes étudiantes aux cycles supérieurs.

Les classements internationaux favorisent les grandes institutions, souvent plus anciennes, avec une forte proportion de personnes étudiantes aux cycles supérieurs.

Sur le plan symbolique, les universités régionales souffrent d’un déficit de visibilité. Les classements internationaux favorisent les grandes institutions, souvent plus anciennes, avec une forte proportion de personnes étudiantes aux cycles supérieurs. L’effet cumulatif du capital symbolique se manifeste aussi dans la concentration des ressources : en 2024, les universités du groupe U15 recevaient 80 % du financement fédéral en recherche, 84 % des fonds FCI, et 69 % des chaires de recherche du Canada⁶. Les taux de succès aux demandes de subvention sont également plus élevés dans ces grandes universités⁷. Enfin, la proéminence de l’anglais dans les publications scientifiques marginalise les productions en français, accentuant la « périphérisation » linguistique de plusieurs universités francophones⁸.

3. Stratégies de médiation et de résistance

Les chercheurs, les établissements et les États peuvent toutefois mobiliser plusieurs stratégies afin de s’adapter ou de résister aux dynamiques de concurrence internationale. Ils peuvent, dans un premier temps, réaffirmer la contribution de l’enseignement supérieur au bien commun et ainsi s’opposer à certains discours relatifs à la marchandisation. Les universités régionales peuvent, par exemple, expliquer le rôle qu’elles jouent dans la massification de l’accès à l’enseignement supérieur, notamment pour les étudiants de première génération et les communautés autochtones. Il est aussi possible de reconnaître davantage la spécificité de chaque établissement et ainsi promouvoir la diversité institutionnelle plutôt que l’isomorphisme. En plus des critères de rentabilité et de visibilité, un critère fondé sur l’impact des activités universitaires sur les communautés, entreprises et médias locaux pourrait contribuer à ce changement de perspective. Finalement, pour surmonter les effets de taille, les universités en région peuvent s’associer en réseau et mutualiser leurs ressources, notamment en ce qui a trait aux services relatifs aux cycles supérieurs, à l’internationalisation, au soutien à la recherche et aux infrastructures documentaires. Une stratégie collective de visibilité⁹, notamment en français, pourrait également renforcer leur position.

Conclusion

En somme, les dynamiques internationales de concurrence transforment profondément le paysage de l’enseignement supérieur. Si elles stimulent l’innovation et la performance, elles accentuent aussi les inégalités entre établissements, au détriment des universités en région. En mobilisant les concepts de capitalisme universitaire, économique et symbolique, ce court texte a mis en lumière les mécanismes de cette marginalisation. Toutefois, des stratégies existent pour résister à ces dynamiques et réaffirmer la mission sociale des universités régionales. Il s’agit désormais de les mettre en œuvre collectivement, avec détermination et créativité.

...des stratégies existent pour résister à ces dynamiques et réaffirmer la mission sociale des universités régionales. Il s’agit désormais de les mettre en œuvre collectivement, avec détermination et créativité.

Références

• Bégin-Caouette, O., Maltais, E. & Nakano Koga, S.M. (2023). Context Matters: Conceptualizing Public Research Funding through the Lens of the Varieties of Academic Capitalism Approach. Dans B. Lepori, B. Jongbloed et D. Hicks (dir.), Handbook of Public Research Funding (pp. 340-360). Edward Elgar. https://www.e-elgar.com/shop/usd/handbook-of-public-funding-of-research….
• Bégin-Caouette, O., Papi, C. et Benhassine, E. (2024). La recherche en français au cœur des dynamiques de concurrence internationale : la perspective des chercheurs québécois. Enjeux et société, 11(1), 52–80. https://doi.org/10.7202/1112127ar.
• Bégin-Caouette, O., Zambo Assembé, E.S. et Nakano Koga, S.M. (2024). Le recrutement des étudiants internationaux à la croisée des dynamiques de concurrence : le cas du Québec (Canada). The Journal of International Mobility, 12(1), 69-90. https://shs.cairn.info/revue-journal-of-international-mobility-2024-1-page-69?lang=fr.
• Bourdon, M.-C. (2023, 23 octobre). Financement universitaire: un déséquilibre à corriger. ActualitésUQAM. https://actualites.uqam.ca/2023/financement-universitaire-un-desequilibre-a-corriger/
• Carrier, L. (2022, 21 novembre). Croissance importante des dons universitaires depuis 10 ans. LaPresse. https://www.lapresse.ca/actualites/education/2022-11-21/croissance-importante-des-dons-universitaires-depuis-10-ans.php.
• Comité permanent de la science et de la recherche. (2024). Répartition du financement fédéral entre les établissements d’enseignement postsecondaire du Canada : 12e rapport, 44e législature, 1re session. https://publications.gc.ca/collections/collection_2024/parl/xc79-1/XC79…
• Münch, R. (2014). Academic capitalism: Universities in the global struggle for excellence. Routledge.
• Naylor (Conseil consultatif sur l’examen du soutien fédéral à la science fondamentale). (2017). Investir dans l’avenir du Canada : Consolider les bases de la recherche au pays. https://publications.gc.ca/site/fra/9.839309/publication.html
• Renaud, G. (2018). Les brevets d’invention en 2016. Institut de la statistique du Québec. https://bdso.gouv.qc.ca/docs-ken/multimedia/PB01625_STIenbrefBrevet_20018M05F00.pdf.
• Slaughter, S. & Rhoades, G. (2004). Academic capitalism and the new economy: Markets, state, and higher education. Johns Hopkins University Press.
• Vera-Baceta, MA., Thelwall, M. et Kousha, K. (2019). Web of Science and Scopus language coverage. Scientometrics 121, 1803–1813. https://doi.org/10.1007/s11192-019-03264-z.
• U15 (2025). Dynamiser l’innovation. https://u15.ca/fr/ 

• 1

   Bégin-Caouette, Zambo Assembe et Nakano Koga, 2024.

• 2

  Münch, 2014.

• 3

   Bégin-Caouette, Maltais et Nakano Koga, 2023.

• 4

   Renaud, 2018.

• 5

   Bourdon, 2023.

• 6

   Comité permanent de la science et de la recherche, 2024; U15, 2025.

• 7

   Naylor, 2017.

• 8

   Bégin-Caouette, Papi et Benhassine, 2024; Vera-Baceta et coll., 2019.

• 9

  Quatre universités canadiennes anglophones et de petite taille se sont par exemple associées et ont formé la Maple League of Universities afin de promouvoir les avantages d’un enseignement supérieur de proximité. Voir : https://www.mapleleague.ca/