Scénarios d’avenir pour les universités et nos régions : table ronde avec Alexandre Cloutier, Christine Hudon et Rémi Quirion

Présentation des intervenants

Trois figures majeures du milieu universitaire et scientifique ont pris part à cette discussion :

• Alexandre Cloutier : président de l’Université du Québec (UQ) depuis décembre 2022, il a occupé plusieurs postes stratégiques dans l’enseignement supérieur, notamment en tant que vice-recteur aux partenariats, aux affaires internationales et autochtones à l’UQAC. Juriste de formation, il a aussi présidé la Commission sur la liberté académique ayant mené à l’adoption de la Loi sur la liberté académique dans le milieu universitaire en 2022.
• Christine Hudon : professeure d’histoire, elle a occupé les postes de vice-rectrice aux études et aux relations internationales à l’Université de Sherbrooke et de doyenne de la faculté des lettres et sciences humaines. Ses travaux portent notamment sur l’histoire sociale et religieuse, ainsi que sur l’histoire de l’éducation au Québec.
• Rémi Quirion : scientifique en chef du Québec, il conseille le ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie sur les politiques en matière de recherche et de science. Reconnu internationalement pour ses travaux en neurosciences, il joue un rôle clé dans l’orientation de la recherche au Québec.

Présentation des questions

Les échanges entre les intervenants se sont articulés autour des questions suivantes :

• Évolution du rôle des universités : Comment les universités en région devraient-elles s’adapter aux transformations technologiques et géopolitiques actuelles? (0m15s)
• Défis majeurs : Quel est, en 2025, le plus grand défi auquel font face les universités en région? (12m02s)
• Internationalisation et concurrence : L’augmentation du recrutement d’étudiants internationaux et la création de campus satellites sont-elles des tendances inévitables? Quels en sont les effets sur les universités en région? (16m21s)
• Ancrage régional : Les universités du réseau de l’UQ ont été créées pour accroître l’accessibilité à l’enseignement supérieur et contribuer au développement régional. Cet ancrage devrait-il être préservé tel quel ou évoluer? (30m37s)
• Innovation : Quelles sont les avenues d’innovation permettant aux universités en région de se démarquer? (41m01s)
• Forces et réussites : Sur quelles forces les universités en région peuvent-elles s’appuyer pour assurer leur avenir? (47m46s)

Éléments marquants

La table-ronde a mis en évidence plusieurs enjeux quant à l’avenir des universités en région, tout en offrant des pistes de réflexion et des leviers d’action.

Un premier constat partagé par les intervenants a été l’importance du rôle des universités comme moteurs de développement régional. Depuis leur création, les établissements en région ont contribué à l’essor culturel, social et économique de leur milieu, en formant une main-d’œuvre qualifiée, en soutenant l’innovation et en favorisant l’accès au savoir. Toutefois, cet ancrage est aujourd’hui mis à l’épreuve par une série de transformations structurelles, notamment le vieillissement démographique, l’exode des jeunes vers les grands centres et les pressions financières croissantes. La nécessité de renforcer les liens avec les collectivités locales a été soulignée, notamment par des partenariats avec les municipalités, les organismes communautaires et les entreprises, afin d’adapter l’offre de formation et de recherche aux réalités régionales.

Un autre élément clé ayant émergé des échanges concerne l’évolution des besoins en formation. Les universités en région composent avec des cohortes étudiantes hétérogènes aux attentes changeantes. Le développement des formations à distance et hybrides a été évoqué comme une avenue incontournable, mais qui nécessite des investissements et une réflexion pédagogique approfondie pour maintenir la qualité de la formation. La nécessité d’une offre plus flexible, adaptée aux travailleurs en emploi et aux besoins spécifiques des communautés, a également été mise de l’avant.

L’internationalisation a aussi été au cœur des discussions. Le recrutement d’étudiants internationaux est souvent présenté comme une solution aux enjeux démographiques et financiers des universités en région. Cependant, les intervenants ont insisté sur l’importance de ne pas considérer ces étudiants uniquement comme une source de revenus, mais plutôt comme une richesse humaine et intellectuelle. S’ils entraînent leur lot de défis en matière d’accueil et d’intégration, leur présence ouvre aussi des opportunités.

Enfin, malgré les défis relevés, les échanges ont permis de mettre en lumière plusieurs atouts sur lesquels les universités en région peuvent s’appuyer. Leur proximité avec les milieux professionnels et communautaires, leur capacité d’adaptation et leur rôle central dans la formation d’une relève qualifiée constituent des forces indéniables. 

Les échanges ont permis de mettre en lumière plusieurs atouts sur lesquels les universités en région peuvent s’appuyer. Leur proximité avec les milieux professionnels et communautaires, leur capacité d’adaptation et leur rôle central dans la formation d’une relève qualifiée constituent des forces indéniables.