Le chiffre a une histoire (plus que millénaire), et il façonne en même temps l’histoire des concepts et des discours. Les discours des théoriciens bien sûr (les théories), mais aussi les discours ou les écrits sur le chiffre, tels que ceux présentés ici.

Les chiffres font aujourd’hui l’objet tantôt de méfiance, tantôt d’un culte parce qu’on en use pour pallier une crise du sens beaucoup plus profonde, qui concerne, elle, l’établissement du lien social, les principes sur lesquels il repose et la fondation des institutions qui doivent le garantir.

On est passé d’un mode d’appréhension de la réalité qui s’exprimait par la description littéraire et se fondait sur l’appel à l’autorité, à un mode d’appréhension où la quantification, la mesure, les nombres faisaient office de langage descriptif et constituaient aussi une source d’autorité épistémologique.

S’il ne s’agit pas de souhaiter un monde sans chiffres, il faut travailler à mieux les distinguer, à distinguer en particulier ceux qui sont capitaux de ceux, de plus en plus nombreux, qui détournent l’attention des citoyens.

La hausse significative [de doctorants] a mené à l’emploi, dans les processus de sélection, de seuils arithmétiques qui, bien que statistiquement corrélés avec la qualité des dossiers, imposent des contraintes absolues qui ne favorisent pas l’hétérogénéité des parcours.

Il y a cette réalité de la multiplication rapide et de l’accessibilité de plus en plus étendue des données numériques, dans la majorité des disciplines de recherche.

Ce qui rend possible un "gouvernement des chiffres" c'est d'abord que l'on juge ces derniers comme la meilleure représentation ou approximation du réel et cela fonde leur légitimité, avec l'autorité que nos sociétés accordent aux méthodes scientifiques et au langage mathématique.

Il est un type de traitement secondaire des données qui échappe trop souvent aux regards critiques : la modélisation.

Pour plusieurs, la recherche fait partie de ce que l’on appelle dorénavant un système national d’innovation. Elle doit servir ce système au premier chef.

Le management technique a servi la mise en place de l’État providence émergeant des politiques libérales de l’Après-Guerre, et aussi, paradoxalement, son "démantèlement" depuis les années 1980 par le biais des politiques néolibérales.

Cependant, si des chiffres nous gouvernent aujourd'hui, ce sont bien les chiffres 0 et 1, la base de l'architecture des ordinateurs et de la codification des mégadonnées!

Depuis quelques années, Google a digitalisé des milliers de livres, qui remontent au 16e siècle, et l’entreprise n’est pas terminée.