Plusieurs routes mènent au désistement criminel et le parcours emprunté dépend des expériences passées. Peu de travaux se sont penchés sur le lien entre la carrière criminelle et la période qui lui succède, sur la manière dont les événements qui ont caractérisé le mode de vie criminel influencent la décision de se désister, mais surtout de maintenir l’abstinence criminelle. Sur la base de récits de vie narratifs de délinquants impliqués dans une criminalité lucrative (N=15), cette étude vise à reconstruire avec chaque délinquant sa trajectoire de vie afin d’étudier le sens et la dynamique derrière le processus d’amorce et de maintien du désistement. Les résultats ont permis d’identifier deux parcours distincts. Ils montrent aussi que la considération des expériences subjectives et des événements passés affectant la carrière criminelle donne accès une compréhension approfondie du désistement et des défis de la réinsertion sociale. Les analyses mettent en évidence l’intérêt de la notion de réussite criminelle dans l’étude du processus de désistement. L’étude favorise la compréhension des points tournants dans les carrières criminelles, et les processus qui expliquent la continuité et le désistement des activités criminelles.
