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L'étude des cercles concentriques qui se créent autour de la lettre, c'est-à-dire auxquels elle participe et dont elle témoigne, permet de montrer que la pratique épistolaire n'évolue pas en circuit fermé, mais qu'elle est perméable à l'actualité et au discours médiatique. Par leur contenu et leur mode de circulation, les lettres s'avèrent une forme privilégiée pour saisir la complexité et la porosité des frontières entre les champs d'activité qui fragmentent la vie sociale en fonction des sexes. Le mouvement d'aller-retour entre la lettre et sa réponse révèle les dynamiques d'interaction …

L'école est le lieu par excellence de transmission du patrimoine lettré. Les écoles de paroisse et les collèges classiques seront à leur apogée durant la deuxième moitié du XIXe et la première moitié du XXe siècle. Ce sont principalement les manuels scolaires qui permettent aujourd'hui de reconstituer l'enseignement qui était dispensé dans ces établissements. Les thèmes et les personnages historiques mis de l'avant par le gouvernement et les élites intellectuelles apparaissent clairement au travers des titres des livres offerts en récompense aux élèves pour leur appli…