451 - Regards multidisciplinaires sur le travail des professeures et professeurs d’université

Le Royaume-Uni compte parmi les pays qui ont expérimenté le plus tôt certains préceptes de la nouvelle gestion publique (NGP) et qui ont poussé le plus loin leur application. Au cours des 40 dernières années, une série de mesures législatives et institutionnelles ont contribué à transformer les universités anglaises en entreprises privées, mises en concurrence pour attirer les étudiants nationaux et étrangers et assujetties à des normes de rendement contraignantes; leurs dirigeants en patrons d’entreprise fortement rémunérés et recrutés non plus au sein de l’institution mais à l’extérieur; leurs étudiants en clients endettés à la suite de la diminution draconienne du financement public des universités et du rehaussement consécutif des droits de scolarité; et leurs professeurs réguliers en une minorité à la liberté universitaire menacée, au sein d’un personnel enseignant et de recherche précarisé par le recours au zero-hour contract.

Plusieurs études et sondages menés dans les universités anglaises ont fait état d’une dégradation générale des conditions de travail, d’une culture de travail toxique et de l’accroissement consécutif de problèmes de santé mentale. Cette présentation vise à nourrir la réflexion des participants du colloque sur les effets que pourraient avoir un recours accru à des mesures inspirées de la NGP sur les conditions de travail et la liberté universitaire dans les universités québécoises.

Depuis le début des années 2000, l’administration publique québécoise a connu des changements s’appuyant sur des fondements idéologiques et politiques communs. Au-delà des particularités sectorielles, ces changements prennent racines dans un même courant, la nouvelle gestion publique, et partagent une même représentation du rôle des secteurs public et parapublic, de leur gestion et de leur rapport aux citoyens. L’objectif de cette communication est de tracer un portrait général de ce courant. Pour ce faire, nous débuterons par définir la nouvelle gestion publique pour ensuite porter une attention particulière à sa mise en œuvre au Québec.

La Nouvelle gestion publique (NGP) remplace graduellement le mode bureaucratique. Hood (1991) repère alors dans les pratiques les traits de ce nouveau mode de gestion. Parmi les principes qui caractérisent la NGP figure l’attention portée aux processus avec l’adoption de méthodes inspirées du secteur privé. Cependant, plusieurs chercheurs observent les dérives de ce mode de gestion (Mongkol, 2011). Aussi, de manière paradoxale, l’institutionnalisation de la NGP se déploie au même rythme que son dépassement (Charbonneau, 2012). Au Québec, la Loi sur l’administration publique de 2000 consacre l’institutionnalisation de la NGP. De manière spécifique à l’éducation, des modifications successives à la Loi sur l’Instruction publique rendent opératoire la gestion axée sur les résultats. Une panoplie d’instruments est créée pour donner suite à cette volonté dans le réseau scolaire. La NGP n’est pas une pratique prescrite dans les universités, mais son influence y est manifeste. La compétence, une des notions témoins de notre époque (Ropé et Tanguy, 1994), en est le vecteur : c’est un savoir-agir qui permet de mobiliser des ressources en situation réelle. Dans notre communication, après une mise en contexte, nous présenterons des exemples de déclinaisons de la NGP dans les universités québécoises. Nous développerons ensuite l’idée que les professeurs devraient défendre le modèle d’une université de service public libre et autonome (Demers, Bernatchez et Umbriaco, 2019).

Les professionnels sont des travailleurs disposant d’un ensemble de savoirs spécialisés dont ils contrôlent collectivement, culturellement, l’évolution et sans lesquels les institutions – universités, cégeps, écoles - ne sauraient remplir leur mission. Des forces endogènes et exogènes façonnent leur travail. Elles incluent des dimensions singulières, tels les buts, les répertoires de représentations et d’outils constitués par expérience, ainsi que des dimensions partagées et normatives qui composent une culture professionnelle (Zapata, 2009). Celle-ci dessine et dépend des paramètres de l’autonomie professionnelle, cette capabilité à définir les fins de son travail, identifier les moyens pour les atteindre et en évaluer les effets. Les pressions externes seraient incarnées dans les injonctions sociopolitiques et institutionnelles (Maguire, 2010), qui prennent une place accrue sous la Nouvelle gestion publique (NGP). Prônant l’ouverture du secteur public aux approches managériales de l’entreprise privée, la NGP transforme le citoyen en client-consommateur de services et biens publics, dans un marché orienté par la concurrence, la rationalisation des ressources, l’efficacité et la performativité comme gages de retour sur l’investissement. Cette communication abordera les mécanismes par lesquels la NGP assure conséquemment la surveillance et le contrôle du travail et alimente la déqualification, la réduction de l’autonomie et l’aliénation professionnelle.

Polysémique et controversé, le concept d’autonomie, au travers des siècles a fait l’objet de plusieurs examens tantôt discursifs tantôt subversifs. Pourtant, aussi difficile à comprendre soit-elle, l’autonomie suscite désir, passion et souci dans toutes les sphères de la vie. Elle est souvent convoquée comme clause indiscutable dans les rapports de forces politico-sociaux, parfois considérée comme droit inaliénable dans les luttes socio-économiques et toujours soulevée comme arme contre l’autorité destructrice de liberté et d’épanouissement. Pourtant, l’autonomie n’a jamais fait l’objet d’un consensus sémantique. C’est certainement ce qui fait sa force et son charme, lesquels lui valent des usages multidimensionnels et pluridisciplinaires en tout point riches de sens et de discernements. En effet, notre communication s’inscrit dans une logique de démantèlement sémantique consistant à traiter du concept d’autonomie de Thucydide dans la Guerre de Péloponnèse à Isaiah Berlin dans les Deux concepts de liberté texte de sa leçon inaugurale à l’Université d’Oxford en 1958. Qu’est-ce que l’autonomie ? Quelle valeur substantielle détient-elle au point d’être toujours voulue et souhaitable ? Peut-il y avoir autonomie là où sévissent des relations hiérarchiques ou de pouvoirs asymétriques ? ? Autant de questions auxquelles nous tâcherons de répondre dans notre communication en nous appuyant sur des penseurs de l’autonomie abstraction faite de tout penchant idéologico-politique.        

Cette recherche s’inscrit dans le contexte du recours aux mécanismes de gestion inspirés de la nouvelle gestion publique et de leur mise en œuvre dans les établissements du réseau de l’Université du Québec (UQ). Son objectif est de comprendre en quoi ces nouvelles pratiques de gestion contribuent à resserrer le contrôle exercé sur la fonction professorale, voire à réduire l’autonomie des professeur-es dans la réalisation des composantes de leur tâche (enseignement, recherche, services à la collectivité et administration pédagogique). Elle vise aussi à expliciter l’influence de ces nouveaux outils de gestion (plans, redditions de compte, imputabilité, etc.) et de leur logique globale sur la collégialité et la cogestion, caractéristiques propres aux universités du réseau. La collecte de données réalisée auprès des professeur-es œuvrant dans les dix établissements du réseau, s’est faite par le biais d’un questionnaire en ligne et d’une vingtaine d’entrevues semi-dirigées destinées à approfondir les données obtenues par questionnaires. Les résultats obtenus permettront de dresser un portrait actualisé et révélateur des mécanismes de gestion ayant eu pour conséquences, notamment, de réduire significativement l’autonomie des professeur-es dans la réalisation des volets de leur fonction. Nos conclusions permettront également de souligner les principaux enjeux auxquels ils sont confrontés et d’identifier des pistes d’action pour eux-mêmes et pour les syndicats qui les représentent.