Dans un environnement mondialisé et turbulent, le changement est continu pour les PME qui doivent s'adapter et innover tant pour naître que pour se développer. Un récent forum de réflexion du Centre de recherche interdisciplinaire sur les PME et l'entrepreneuriat (CRIPMEE), articulé autour du point de vue de chefs d’entreprises quant aux caractéristiques de l’entreprise du 21e siècle, a dégagé que toutes les dimensions de l'organisation sont concernées par ces changements qui touchent autant les objectifs que poursuit l'entrepreneur que les façons de faire, les pratiques commerciales, les ressources humaines, les ressources financières et les relations avec d’autres organisations.
Sur chacun de ces thèmes ainsi que sur la manière dont ces caractéristiques interagissent, les chercheurs en sciences de la gestion, les entrepreneurs et les intervenants qui travaillent avec les PME ont développé des connaissances qui permettent de comprendre la situation des PME et d'envisager des actions pouvant les aider à relever les défis actuels. Toutefois, le forum de réflexion du CRIPMEE a aussi mis en évidence que les connaissances sur la situation actuelle de ceux qui travaillent dans, sur ou avec les PME sont trop peu fréquemment mises en commun et que les efforts des uns profitent trop rarement aux autres.
Partant de ces constats, le colloque La PME au 21e siècle : qu'en pensent les entrepreneurs, les intervenants et les chercheurs? vise à permettre une mise en commun des connaissances sur quatre questions formulées par des entrepreneurs : entreprendre uniquement pour l’argent; PME locale et/ou internationale; l’entrepreneur : seul ou avec d’autres; subir ou défier l’environnement?
Dans une perspective de mobilisation des connaissances, les connaissances et les savoirs des entrepreneurs, des chercheurs et des intervenants sont en quelque sorte « mis en dialogue » afin de produire une meilleure compréhension de la PME dans son contexte actuel et améliorer la capacité d'action des uns et des autres.