Forum international Science et société

À la chute de Rome, au 5^e siècle, un Moyen Âge étendra son ombre sur l’Europe sur près d’un millénaire. L’eau ne coule plus dans les aqueducs et les gladiateurs sont au chômage. Le bagage de connaissances issu des Grecs trouve alors refuge dans les monastères. À Constantinople, Bagdad et Damas, les Ibn Sīnā (Avicenne) et Ibn Rushd (Averroès) exercent la médecine, pratiquent les mathématiques selon la tradition d’Hippocrate et de Pythagore. Puis vers l’an mille, les villes d’Occident commencent à revivre, les moulins à tourner. À partir de 1200, on ouvre des universités à Bologne, Paris, Oxford, etc. Le franciscain Roger Bacon se prononce alors en faveur de l’observation et de l’expérience, et imagine l’apparition des automobiles et des sous-marins...

• De quels savoirs avons-nous hérité du Moyen Âge occidental et oriental?
• L’histoire des civilisations est traversée de périodes plus difficiles, qu’en est-il d’aujourd’hui?
• Quel enseignement auriez-vous reçu dans une université en 1250?

Vient un temps, dans chacune de nos vies, où l’on prend conscience de la mort. Un constat un peu tragique qui expliquerait que depuis longtemps la mort est au cœur de rituels collectifs. Que l’on soit Cro-Magnon, Québécois ou Maori, on danse, on jeûne, on enterre, on fleurit, on pleure, on chante celui qui n’est plus. On célèbre le mort, mais on entoure aussi le mourant de multiples pratiques. De ce côté, nous avons aujourd’hui toute une pharmacopée et une technoscience qui permettent de retarder la mort parfois à des coûts humains et financiers importants. Et on comprend alors pourquoi il nous faut débattre de l’euthanasie et l’aide au suicide. Le mystère premier selon Edgar Morin ne serait pas la mort, mais l’attitude de l’humain devant la mort…

• Qu’est-ce que la fin de vie?
• Que penser de l’euthanasie?
• Que peut-on apprendre des pratiques des autres cultures?

Continuellement, nous recevons et traitons des informations, formons et organisons nos représentations et nos idées. Sans en être nécessairement conscients, nous décodons le langage, raisonnons, prenons des décisions ou résolvons nos problèmes. Tous ces processus sont modulés par nos circuits neuronaux et façonnés par notre culture. Comment entre les limites de notre cerveau et le flot d’idées continuel transmis par de notre société hyper-bavarde, pouvons-nous développer une pensée critique capable de raisonner et d’évaluer les informations reçues? Parmi les habiletés intellectuelles nécessaires, on peut nommer la capacité de juger de la crédibilité des sources, d’identifier les problèmes importants et de juger de la validité logique d'une argumentation.

• Que nous apprend la psychologie expérimentale sur nos manières de penser?
• Notre inconscient est-il manipulable?
• Comment se fabriquent nos idées et représentations?

Le climat s’emballe. Nous tirons plus de ressources de la planète qu’elle n’en peut produire, et la demande mondiale en énergie est insoutenable. Les écosystèmes naturels sont donc sous tension. Les données sont là, beaucoup de faits sont connus. De ce savoir, doit maintenant partir l’action. Plusieurs sont déjà au travail. Des citoyens, des entrepreneurs comme des chercheurs. En recherche, toutes les disciplines sont sollicitées. Un travail transdisciplinaire et hautement collaboratif.

• Quelles sont les forces positives à l’œuvre dans la "réparation" de l'environnement?
• Comment doit-on agir maintenant?
• Comment tirer le meilleur parti de la recherche?

L'amour et l’amitié sont des états difficiles à décrire tout en étant facilement reconnaissables. On a besoin des poètes et des romanciers pour nous donner les mots, pour y voir plus clair. Mais ces émotions complexes trouvent aussi leurs ressorts à l’échelle moléculaire dans les conversations chimiques entre neurones. Nous ressentons les émotions de l’autre, par exemple, parce que des neurones miroirs s’activent automatiquement pour reproduire en nous les sentiments d’autrui. À l’échelle hormonale, il y aussi de l’action; l'ocytocine jouant un rôle dans le plaisir, l'altruisme, la confiance, la mémoire sociale, la fidélité conjugale, la protection des enfants, bref : dans ce qui favorise la conservation de l'espèce.

•     La chimie du coup de foudre: existe-t-il vraiment?
•     Que dire de la chimie des aphrodisiaques ou de l'«Ecstasy»?
•     Pourquoi avons-nous besoin de l’amitié?

Les mathématiques sont présentes dans toutes nos sciences et nos technologies. Même la biologie et la géologie n’y échappent pas, car les mathématiques sont un passage obligé pour modéliser les processus; qu’il soit question de la croissance d’une population bactérienne ou de la propagation des ondes sismiques après un tremblement de terre. Les mathématiques sont aussi très présentes du côté des sciences sociales. Les statistiques, tirées des recensements de population par exemple, permettent de planifier la vie collective de sociétés de millions d’individus. Mais les chiffres sont aussi utilisés pour nous embrouiller, et pour s’en défendre, des connaissances de base et un regard critique sont une ligne de défense minimale.                                                                            

•     Les chiffres sont-ils objectifs?
•     Quelle serait notre société sans les mathématiques?
•     Devrions-nous penser en termes de probabilités et d’incertitude?