Plusieurs spécialistes de l’histoire de l’hygiène publique, de l’environnement et des infrastructures traitent des conséquences, au tournant du 20e siècle, de l’accumulation de déchets sur la santé publique de Montréal, alors métropole économique du Canada. Or, une étude historique portant précisément sur la gestion municipale des ordures de cette ville n’a encore jamais été menée. Cette communication présentera donc les modalités selon lesquelles se sont effectuées l’instauration puis la municipalisation d’un service de collecte et de disposition des matières résiduelles à Montréal entre 1868 et 1920, alors que cette ville s’industrialise et connaît une croissance démographique fulgurante. En nous appuyant sur une approche héritée du champ STS (science, technologie et société), ainsi que sur un vaste éventail de sources, principalement issues des archives municipales de Montréal et de journaux d’époque, nous montrerons que la mise en place d’un tel service s’opère lorsque les solutions individuelles prônées auparavant ne suffisent plus. La présentation révélera également que la Ville municipalise ce service du moment que le système contractuel ne parvient plus à répondre aux besoins d’une cité de la taille de Montréal. Ces résultats font écho aux enjeux actuels de gestion des détritus touchant plusieurs municipalités canadiennes, liés au manque d’espaces disponibles et à la saturation des dépotoirs.
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