Francis Vanier et Mathieu Maisonneuve
Des écouteurs laser
Minuscules sphères situées tout au bout de fibres optiques. Leur diamètre de 20 millionièmes de mètre et leur surface, parfaitement lisse, permet d’emprisonner la lumière « incroyablement » longtemps. Un photon peut y parcourir jusqu’à 80 mètres en 400 milliardièmes de seconde, suffisamment longtemps pour y faire plus d’un demi million de tours!
Puisque ce temps de vie est très long, ces microcavités deviennent un milieu de choix pour les interactions optiques non linéaires. Parmi ces interactions, la plus surprenante est la génération de nouvelles fréquences optiques (nouvelles couleurs). En effet, si on y injecte de la lumière infrarouge, il est possible d’en tirer de la lumière verte! L’utilisation de ces interactions non linéaires va des traitements des signaux optiques à la détection biologique et moléculaire.
Pour fabriquer ces cavités, la pointe d’une fibre optique est amincie par étirage puis refondue en une sphère avec un laser haute puissance. Puis on observe au microscope si la qualité est parfaite.