Prix Acfas – Adrien-Pouliot 2007

Édith HAMEL

Neurobiologie

Université McGill

Nous vous invitons à lire aussi l'entrevue
réalisée par le quotidien Le Devoir

Le Prix Acfas – Adrien-Pouliot 2007 est remis à Édith Hamel, professeure-chercheure au Département de neurologie et neurochirurgie de l’Université McGill.

Édith Hamel est reconnue comme une sommité internationale dans le domaine de la recherche cérébrovasculaire. Elle étudie les interactions entre les neurones, les astrocytes et les microvaisseaux du cerveau et comment l’activité neuronale contrôle la perfusion cérébrale. Ses travaux sur la vascularisation du cerveau revêtent une importance critique pour la compréhension de la pathologie vasculaire dans la maladie d’Alzheimer et des troubles de perfusion lors des crises de migraine, ainsi que pour le traitement de ces affections.

Les avancées scientifiques qui jalonnent la carrière du Dr Hamel ont été réalisées grâce à de nombreuses et très étroites collaborations avec des chercheurs français. Ces échanges débutent très tôt dans son parcours. En effet, après ses études postdoctorales en neurochimie et neuroanatomie en Californie et à Montréal, elle se retrouve à Paris de 1984 à 1987, entre autres, comme chef de projet au Laboratoire d’études et de recherches Synthélabo où elle travaille sur l’identification de cibles vasculaires pour le traitement de la migraine.

Entre 1998 et 2001, elle se joint à nouveau à des équipes française et suisse grâce à une subvention du Human Frontier Science Program qui permet à des équipes multinationales de jumeler leurs expertises complémentaires afin de répondre à des questions importantes dans leur domaine de recherche. Leurs travaux portaient sur le rôle des astrocytes dans le transfert d’énergie aux neurones.

Entre 2001-2003, elle s’est vue accorder par le gouvernement français la très prestigieuse Chaire internationale de recherche Blaise Pascal. Elle sera la première candidate féminine à recevoir cette haute distinction accordée par la Fondation de l’école normale supérieure et la Région Ile-de-France à des chercheurs étrangers pour effectuer des recherches en France. Elle se consacre alors à des travaux sur la capacité de certains neurones du cortex cérébral à contrôler le tonus des microvaisseaux. Avec Bruno Cauli et Jean Rossier de l’école supérieure de chimie et de physique industrielles de Paris (ESPCI), elle a pu démontrer, pour la première fois, que la dépolarisation de populations distinctes de neurones corticaux peut induire soit la dilatation, soit la constriction des microvaisseaux avoisinants. Ces neurones agiraient comme régulateurs des changements locaux de perfusion sanguine qui accompagnent l’augmentation de l’activité neuronale. Cette découverte permet d’expliquer certains des mécanismes cellulaires qui sous-tendent les signaux utilisés en imagerie fonctionnelle cérébrale en conditions physiologiques et pathophysiologiques.

Sa coopération scientifique avec la France se fait aussi de manière très soutenue par la formation de jeunes chercheurs français. On les retrouve aujourd’hui à l’École d’optométrie de l’Université de Montréal, au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) à Paris ou encore à l’Université de Caen.