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Nous vous invitons à lire aussi l'entrevue
réalisée par le quotidien Le Devoir
Le Prix Acfas – J.-Armand-Bombardier 2007 est remis à Jean Caron, professeur-chercheur au Département des sols et de génie agroalimentaire de l’Université Laval.
Scientifique recherché par ses pairs et par le milieu horticole, Jean Caron est spécialiste de l’hydrodynamique des sols. Dans ses travaux de nature fondamentale, il s’est intéressé à la diffusion des gaz et aux mouvements de l’eau dans les milieux artificiels. Ces connaissances lui ont permis de développer deux technologies qui se sont révélées très « durables » pour le secteur de la production en serres et en pépinières. En effet, ces innovations, aujourd’hui largement utilisées, permettent de réduire la consommation d’eau et d’engrais tout en optimisant la production.
La première technologie, le matelas capillaire, a radicalement amélioré l’irrigation en serres et en pépinières qui traditionnellement entraîne des pertes d’eau importantes et une contamination considérable des eaux de surface. On étend ce matelas sur la surface du sol ou sur les tables utilisées dans les serres. L’eau et les fertilisants remontent dans les pots de culture par contact capillaire. Les économies d’eau et de fertilisants sont d’environ 65 %, et les pertes dans l’environnement sont pour ainsi dire inexistantes. Commercialisé sous le nom d’Aquamat par Soleno Textiles et sous celui d’Hydroswitch par Texel, on considère le matelas capillaire comme l’une des innovations majeures des cinquante dernières années dans le domaine de l’irrigation par aspersion.
La deuxième innovation est une technologie visant à simplifier les mesures de suivi en irrigation. Jean Caron a mis au point l’hortimètre, un instrument de calcul de la tension du sol, intégrant une nouvelle technologie optique et améliorant les techniques de mesures existantes. La « tension » d’un sol s’évalue par sa capacité à entreposer l’eau, à la retenir contre la gravité. Cette force de rétention se mesure en terme de « tension ». Cette mesure permet d’estimer la facilité avec laquelle la plante extrait l’eau, information primordiale pour juger de ses besoins. Permettant une gestion plus fine des arrosages, cette nouvelle technologie améliore la croissance, réduit le temps de production et l’usage des fertilisants et des pesticides. Pour commercialiser cette innovation, le lauréat a mis sur pied en 2002 la compagnie Hortau. Le siège social emploie environ vingt personnes à Québec et un bureau a récemment été ouvert en Californie. Le déploiement à l’international est en cours.
Jean Caron dirige le projet de complexe de serres haute performance mis en œuvre à l’Université Laval en 2007-2008. Il poursuivra donc ses travaux dans ces espaces d’expérimentation où des recherches en serricultures, biotechnologie, génomique agricole et forestière auront lieu |
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