Entrevue réalisée par Le Devoir

Prix Ressources Naturelles 2005

De l'espoir pour le Nord québécois

Marilyse Hamelin
Édition du samedi 8 et du dimanche 9 octobre 2005

Originaire de Montréal, François Leclerc a déménagé à Québec pour compléter à l'INRS-ETE des études doctorales en sciences de la terre portant sur les roches anciennes de la région de Chibougamau et les minéraux qu'elles contiennent. La ville minière pourrait être l'objet d'une relance à la suite des découvertes du chercheur, qui devraient permettre la mise à jour de nouveaux gisements.

Le projet de François Leclerc consiste à développer une meilleure compréhension de la géologie du Nord du Québec. Son travail porte essentiellement sur la composition, l'origine, la chimie des roches de la région et la succession des événements tectoniques survenus il y a des centaines de millions d'années. «De Rouyn-Noranda à Chibougamau s'étend une bande de roche verte intéressante pour la recherche par les nombreux indices miniers qu'elle contient. Il s'y trouve plusieurs couloirs de roches déformées, renfermant des minéraux intéressants économiquement tels l'or, l'argent et le cuivre», explique le jeune chercheur.

La région de Chibougamau est l'objet de travaux d'excavation du ministère des Transports depuis environ cinq ans en raison de ses routes sinueuses dont on corrige le tracé. Ces nombreuses excavations dégagent la roche le long des routes et permettent son étude de visu, plutôt que de se contenter du forage (les fameuses carottes que l'on extrait à même le roc). Comme si ce n'était pas assez, des travaux de décapage -- technique qui consiste à soulever la terre et la mousse pour mettre la roche à nu -- sont effectués par les compagnies minières de la région, qui en ont fait près de 200 à ce jour. «Ces nouvelles sources d'information me permettent d'étudier et de comprendre l'histoire géologique de la région grâce à une exposition directe de la roche, et se révèlent donc une observation plus sûre par définition que l'interprétation qui découle du forage», explique François Leclerc.

Grâces aux travaux routiers et aux décapages miniers, l'étudiant a pu effectuer de meilleures recherches sur le terrain cet été et collecter ses données et échantillons, qui restent à analyser en laboratoire. C'est ainsi qu'il a découvert un nouvel horizon de roches volcaniques pyroclastiques, un type de roche très intéressant pour la découverte de gisements d'où on extrait l'or et le cuivre, deux substances traditionnelles du camp minier de Chibougamau. «La "mine Lemoyne" a été découverte dans un horizon du même type situé plus bas dans la séquence des strates de roches. Ma découverte devrait intéresser les compagnies oeuvrant actuellement dans la région. Cela comporte un intérêt certain pour le développement économique régional», affirme François Leclerc. Le nouvel horizon découvert par l'étudiant s'étend sur plus de 22 km. De quoi en effet faire sourire les exploitants miniers locaux !

Collaborateur du Devoir